Il était rare que je fusse aussi matinal. Mais le stress et l’excitation étaient trop grands. Nous allions nous embarquer pour la plus importante aventure de notre vie, ça ne faisait aucun doute. Et pour ma part, j’allais devoir diriger – avec Pearl - toute une équipe, avec des participants pour la plupart plus âgés que nous. Ça n’était pas comme si je le regrettais, puisque j’avais souhaité me présenter le premier. Je n’étais donc même pas en droit de penser à regretter mon choix, ma décision. Mais il était normal d’être un minimum nerveux à l’idée de donner des consignes aux autres tout en espérant ne pas se tromper sur la destination choisie. Et si on se plantait du tout au tout ? Voilà ce qui assaillait mon esprit ce matin-là. Je me tournais dans tous les sens en me répétant les choses, me rassurant, et me posant mille questions en même temps. Ça n’était pas sain. Il fallait que je m’aère l’esprit, sinon j’allais être encore plus fatigué. Et pour une course pareille, ça n’était pas vraiment recommandé.

Je me levai donc, encore à moitié ensuqué. J’entrepris de passer sous la douche et y restai un peu plus longtemps que prévu. Je ne savais pas encore ce que j’allais faire de ma journée, c’est pourquoi je ne voulais pas non plus me presser. Et puis profiter des immenses salles de bains pour se relaxer du bâtiment n’allait pas durer éternellement. Alors autant passer du bon temps. Lorsque je sortis, je passai un peignoir sur moi et me rendis dans la chambre pour ouvrir la grande armoire dans laquelle j’avais réparti le contenu de mon sac. Je n’allais pas m’encombrer d’une valise alors que j’allais partir avec un sac ; même si, pour le coup, il était plutôt conséquent. Pas abracadabrantesque, mais ça n’était pas le petit sac à dos qu’on se permettait d’avoir au collège par exemple.

J’enfilai caleçon, jean plutôt sombre et chemise claire avant de retourner dans la salle de bain pour mettre de l’ordre dans mes cheveux. Ça n’était pas grand-chose mais je n’allais tout de même pas sortir avec ma tête du réveil ; pas dans un bâtiment aussi important. Dans la rue, chez moi, à San Francisco, c’était une autre histoire. Mais ici, nous n’avions pas vraiment le droit à l’erreur. Autant être présentable, donc. Je remis autour de mon cou la chaîne qu’Althyna m’avait offerte. Chaussettes, chaussures, et j’étais paré à sortir.

Premier objectif, aller déjeuner au réfectoire. Je n’avais que ça à faire de toute manière, surtout vu l’heure. L’endroit était d’ailleurs quasiment désert. Des employés vaquaient par-ci par-là à leurs occupations. Des participants venaient de se lever, mais ils étaient encore plus rares. En gros, il n’y avait presque aucune activité en cette heure matinale. J’entrai donc dans le réfectoire comme tous les matins, même si cette fois j’avais un choix astronomique quant à la place que j’allais occuper. J’allai prendre un plateau, montrer ma carte au gérant et commencer à me servir du jus d’orange, un cappuccino, deux pains au chocolat et un petit bol de céréales. Si je voulais tenir toute la matinée, il fallait bien ça. Je m’installai à une table reculée et commençai à manger. Je vis débarquer dans le réfectoire une bande de Japonais qui avait l’air très concentrée dans sa conversation. Ça me fit sourire. Ils étaient vraiment excités par la course et ne pouvaient s’empêcher d'en parler à tous moments ; je les avais déjà vus faire. J’avais déjà presque terminé lorsqu’ils furent tous servis et qu’ils s’installèrent à leur tour. Les observer était tout à faire drôle, ils ne se rendaient pas compte qu’ils se donnaient en spectacle. Je finis par débarrasser mon plateau et me dirigeai vers la sortie lorsque je vis la porte s’ouvrir à la volée sans que j’aie le temps de stopper mes pas. C’était trop tard, je rentrai en plein dans une personne. Une femme, même. Sauf que celle-ci perdit l’équilibre et s’accrocha à ma chemise ; j’eus l’impression qu’elle emportait un bout de ma peau avec elle. Je m’accrochai vivement à un porte-manteau sur le mur pour nous empêcher de tomber tous les deux à la reverse.

Lorsqu’elle me lâcha enfin, je pus la regarder et me questionner sur son identité. Je fronçai les sourcils ; je la connaissais. J’étais certain qu’elle faisait partie de mon équipe, je me souvenais très bien la choisir avec Pearl. Quant à son prénom…

« Hum… Linxia, c’est ça ? Tu es avec moi chez les USA ! Je me trompe ? »

S’il y avait plus débile en entrées en la matière, je demandais à voir !